Life

Catbert and privacy

John Goerzen blogs about (how to start) cycling to work. As I'm now back in Freiburg, in which anybody not cycling will be treated as an anti-social enviromental sinner, I'm using my bike a lot more, including cycling to work, hence I'm interested. Basically, I'm fine with what John has put together, but I would like to share my own experiences.

First of all, I'm concerned with Johns reference to cycling helmets. It is not so that helmets are required for cycling. I believe that this misconception is a common reason why people in recent years have come to believe that somehow cycling is a dangerous activity in the first place, while statistics clearly say it's not (in comparison to other activities, obviously). For instance have a look at a collection of facts around the danger of cycling. There is also some doubt about the usefulness of cycling helmets, have a look at the results of the helmet law in Australia. Now, whether one decides to where a helmet or not is up to you, of course, but the main fact to keep in mind is that cycling is in no way particularly dangerous.

John also mentions that for safe travel a key point is visibility, to which I whole-heartedly agree. However, Johns's sentence starts with "Unless there are dedicated bicycle-only lanes or paths ..." which should be taken with a grain of salt. There are studies, which I unfortunately had more than once the chance to verify, that bycicle-only lanes add a risk of their own. First of all, more often than not, you will not be as visible as you should be, especially if the lane is behind parking cars . Next, any biker on such lanes should take good care of any interference with pedestrians and/or car traffic. Especially where such lanes cross exits of garages and houses or when cars are parked directly beside the lane, be extra careful. I generally don't like bike lanes because more often than not they're in a shape no car driver would accept, but that's not the real point: the point is that bike lanes lure you into feeling extra safe while adding in some little surprises of their own.

But there's also another point to be made wrt. visibilty: Being visible alone won't save you, i.e. you can't trust that others will always behave correctly just because you do. Instead it's a lot more important that you are aware what other traffic participants are doing instead of making them aware of what you're doing -- only the first option is an active one, the second is just passive.

Now that we've dealt with the safety issue, let's talk about the fun. How fast you're going is up to you. I find that I can't really go slow (well, at least I feel like I'm not slow and there are not too many people going faster). I like a light and fast turn, so I use a relatively low gear -- think Lance Armstrong, not Jan Ulrich. And I shift gears really often so that my pace stays more or less the same regardless whether it's going up or down. Of course, this is only possible if you have relatively many gears. Don't expect too much from yourself btw: it's okay that you feel exhausted after a seemingly small way at first. It's also okay when you don't use the bike every day right from the start -- actually it might make a lot of sense to take a break between your riding days, depending on your fitness and the amount of cycling you have to do.

Of course, going quite fast by bike means that I'm sweating -- bringing spare clothes helps. And another point: if the weather is hot (there is currently wind from Africa blowing all the way up to Germany which means it's unusually hot these days), go early in the morning when it's still relatively cool. I would also suggest taking rain clothes with you, regardless of what the weather report is saying. I use a bike bag in which I take my rain clothes, some repair stuff and an air pump. I never really unpack it, so that's simply not an issue.

Another point: try to find a nice way to ride. This might require trying several alternative routes, but if you're lucky you might find a route that is fun to go. This helps to keep the motivation up. I know what I'm talking about, since in my old job in Mannheim I didn't use my bike as much as I should have because there simply was no nice route for me to work -- I always felt a little hunted on the road. Now, in contrast here in Freiburg, I've found a route which goes besides the river Dreisam for about five kilometers which is just nice in the morning, which means that I'm far more motivated to go the 10km way here than the 3km in Mannheim.

Die ARD-Sendung ttt - Titel, Thesen, Temparemente vom 25.5.2008 war bemerkenswert: Es gab drei Beiträge (abrufbar via der neuen ARD-Mediathek), die sich mit der Manipulierbarkeit der Medien beschäftigen. Im ersten Fall ging es um die vermutlich inszenierten Bilder eines von Israelis erschossenen Palestinenserkindes, als zweites um den ersten Fernsehkoch im deutschen Fernsehen, der so gut wie nicht kochen konnte und dann gab es noch eine Diskussion mit einem Sozialwissenschaftler und Historiker zum Themenkomplex.

Besonders diese Diskussion hat es mir in zweierlei Hinsicht angetan: Sehr nett fand ich die explizite Auflösung der Studioillusion, sprich: man hat mal kurz gezeigt, dass die zwei Diskutierenden in einer Blue Box standen und der Professor auch noch eine Kiste zwecks Größenangleichung untergestellt bekam. Die "Diskussion" war dagegen eher fad: Zwar wurden einige alte manipulierte Aufnahmen gezeigt, aber die eigentlich interessanten Fragen wurden nicht diskutiert: Wie häufig findet Medienmanipulation statt? Und warum und durch wen findet sie statt? Wie glaubwürdig sind die heutigen Nachrichtensendungen und Zeitungsberichterstattungen, mal ganz abgesehen von im Web-generierten Nachrichten? D.h., die eigentliche Metaebene, auf der man diskutieren könnte, in wie weit unser Verständnis der Welt von Medienmeldungen geprägt ist, die selbst dann suggestiv sein können, wenn sie nicht bewusst manipuliert sind, wurde leider nicht erreicht.

Aber das zu erwarten wäre vielleicht auch zu viel des Guten. Zum einen war ttt schon immer das eher seichte Unterhaltungsprogramm der Kulturmagazine im Ersten. Man mag beklagen, dass die Kulturreport-Sendungen verschwunden sind, aber de facto hatte es da eh schon eine starke Annäherung der Inhalte gegeben. Anyway, im Vergleich zum Rest muss man für diese Reste von Inhalt im Fernsehprogramm ja dankbar sein. Und zum anderen würde die Diskussion solcher Fragestellungen möglicherweise zu viel unangenehme Folgen mit sich bringen: Schließlich hat das Fernsehen (das öffentlich-rechtliche im Speziellen) ein Interesse daran, weiterhin als glaubwürdige Nachrichtenquelle zu gelten. Von daher war es fast schon wieder erstaunlich, dass das Thema mit immerhin drei Beiträgen recht umfangreich aufgegriffen wurde.

Neben viel Schnee, den man sogar zum Skifahren genießen kann, hat mir der Osterhase diesmal noch mehr mitgebracht: das Ende meiner Mannheimer Zeit. Bye Nordbaden, welcome back Südbaden! Zum Auftakt hatte der Osterhase meiner Family dann auch noch ein paar kleinere Erkrankungen mit eingepackt, aber das soll die Freude nicht mindern.

Your Inner European is French!

Smart and sophisticated. You have the best of everything - at least, you think so.

Auf den ersten Blick ist die Entscheidung des Bundesverfassungsgerichts zum Thema Online-Durchsuchungen ein Erfolg für die Gegner. Wie die Süddeutsche etwa im Artikel Kampf um Troja kommentiert, kann man das Urteil und insbesondere das neue Grundrecht als Mahnung an den Gesetzgeber sehen, etwas vorsichtiger beim Datenabgriff vorzugehen. Auf den zweiten Blick kann man an den Reaktionen (etwa bei den Tagesthemen) schön sehen, dass die Legislative versuchen wird, sich die wenigen Krümel herauszupicken, die etwas Interpretationsfreiraum bieten und diese Krümel dann so aufzublasen, dass so gut wie alles darein passt.

Man schaue sich etwa an, was nach einem Bericht der Stuttgarter Zeitung für das neue Polizeigesetz für BW geplant ist bzw. wie BWs Innenminister das aktuelle Urteil des BVG interpretiert. Nimmt man dann noch hinzu, was etwa die Richter zur Handhabung des Urteils meinen, dann sieht man sehr schön, dass mit dem Urteil die Probleme eben nicht vom Tisch sind. Ganz im Gegenteil ist zu erwarten, dass wir Gesetze bekommen, die -- im Rahmen der vom BVG vorgegebenen Grenzen -- so schwammig wie möglich bleiben, die Exekutive und Jurisdiktive mangels Kapazitäten eh den Vorgaben nicht im gewünschten/erforderlichen Maßen nachgehen kann und das neue Grundrecht schlussendlich als Papiertiger darstehen könnte.

Sicher, erfreulich bleibt, dass es jetzt dieses Grundrecht gibt und das man überhaupt die Chance hat, sich darauf zu berufen. Das ändert aber eben wenig daran, dass wir momentan einen Widerspruch zwischen Legislative und Jurisdiktive haben. Wir werden sehen, wie lange sich die Politiker diese unbequemen Wächter der Grundrechte noch ansehen werden, aber andererseits kann man sich ja auch darauf verlassen, dass die "normative Kraft des Faktischen" (in diesem Fall die Unterkapazitäten) mehr Spielraum lassen.

While the doors at plattentests.de are still open for voting on the best music of 2007, I'm going to be away for the rest of the year, so I'm going to post my favourites now.

Best records of 2007:

Just as with their first albums, "Towards the bright light" and "The back room", it's hard to ignore the impulse to compare Interpols new record "Our love to admire" to the new album "An end has a start" by The Editors. While I did reviews of the first two albums for plattentests.de (here and here), I haven't reviewed the new ones there, so I'm gonna take a step at an informed comparison here, generalizing a little and also taking into account the slew of other bands that people tend to ignore.

Auch dieses Jahr findet bei plattentests.de der Jahrespoll der besten Alben, Songs, etc. statt.
Und wie jedes Jahr gibt es auch wieder fette Pakete mit CDs zu gewinnen. Alles weitere findet ihr dann dort.

Liebe Leser, zuerst die offensichtliche Nachricht: Es ist Mitte November. In other news, 2+2=4. Aber nicht so offensichtlich ist, dass der Schneebericht des Liftverbunds Feldberg 50cm Schneelage verkündet sowie fünf geöffnete Lifte am kommenden Wochenende. Schön, dass die Brettlemärkte in unserer Umgebung schon waren. Weniger schön, dass ich meine neuen Ski erst noch einstellen lassen muss. Aber Schlittenfahren dürfte auch genug Spaß machen.

Die taz versucht sich an der Erklärung Wie Indie-Rock den Soul verlor. Die taz und/oder auch der zitierte Frere-Jones scheinen jedoch eher jeglichen Plan verloren zu haben.

Zum einen ist es absurd, so zu tun, als wäre in den 70ern die Rockbewegung voll von schwarzer Musik gewesen. Fakt ist, dass natürlich Bands wie The Clash im Reggae-Umfeld umtriebig waren. Aber das war bei weitem nicht bei allen so. Wo ist etwa das Reggae-Stück der Sex Pistols oder von Joy Division? Dass es zeitgleich zur Explosion der Punk- und Independent-Szene auch noch ein Revival (und somit nicht eine Initialzündung) der Beschäftigung von Weißen mit schwarzer Musik gab, ist sicher eher Zufall als Absicht. Erstens gab es in der Disco-Musik der 70er viel schwarze Musik, Soul, der den Namen auch verdiente. Zweitens war gerade Reggae populär. Drittens wurde nochmal (Revival!) die Musik, die die jamaikanischen Einwanderer in die armen Viertel Englands mitbrachten, populär: Ska, mit dem typischem Offbeat, wie ihn zu der Zeit etwa die Specials, Selector oder Madness spielten. Da die Skinheads und die Punks in den gleichen Ecken hausten, ist es nicht so verwunderlich, dass es da Vermischungen gab. Aber was gab es denn jenseits vom Offbeat-Griff bei Police und Clash? Man sollte sich vielleicht mal daran erinnern, dass nach dem Ur-Punk gleich der coole Synthie-Pop bzw. New Wave gefeiert wurde.

Zum anderen ist es ebenso absurd, zu behaupten, dass im heutigen Indierock keine schwarzen Wurzeln mehr erkennbar wären. Nehmen wir ein sehr plakatives Beispiel: Bloc Party. Sehr erfolgreich mit einem farbigem Sänger. Jetzt kann man sich natürlich streiten, ob der Sound von Bloc Party "Soul" enthält, aber "Rhythmusgefühl" und "genreübergreifendes Zitieren" findet sich da ganz sicher. Aber nehmen wir noch ein anderes Beispiel daher: Die Blues Explosion, besser bekannt auch als John Spencer Blues Explosion. Sie zelebrieren ausschließlich den modernen Rückgriff des Indierocks auf alte "schwarze" Musik. Dann hätten wir noch so Bands wie "At the Drive-In", die eine sehr moderne "schwarze" Variante des modernen Post-Hardcore feierten. Was genau ist denn eigentlich der angeblich verlorene Soul? Gilt etwa ein Jimmy Hendrix auch als "schwarze Musik"? Dann sind "Motorpsycho" oder "The Mars Volta" Beleg dafür, wie sinnlos die Behauptung ist.

Moderne Musik wäre ohne den Einfluss schwarzer Musik nicht denkbar. Das gilt für Indiemusik genauso wie für das alltägliche Radiogedudel.

Morgen abend wird in Freiburg eine der dezentralen Kundgebungen gegen Vorratsdatenspeicherung stattfinden. Die Demo unter dem Namen "Freiheit statt Angst" findet am 6.11. ab 17.00 Uhr am Münsterplatz statt. Ich werde leider nicht da sein können, weil ich mal wieder in Mannheim weile, aber hoffentlich finden sich auch so genügend Leute.

Last week I went to see "Broken Social Scene present Kevin Drew's 'Spirit If ...'" playing in Heidelberg. I hadn't written about it earlier because the concert wasn't very exciting. The reason I do so now is that, like most concert I visit, it made me listen more closely to the records of the band. I also bought "Spirit If ..." at the concert, right before the start. Afterwards, I was afraid to have made a classic mistake: generalize from previously nice records to a new one and buy it without a first try, and possibly wasting time, money and emotions.

Where was I? Ah, yes, the reason why I'm writing this entry now: the concert of last week was the first in a very long time in which the concert wasn't up to match the records at all. In particular, I thought that the reduced amount of band members playing and especially Kevin Drews ambitions might be responsible for the uninspired concert, as I left with the impression that Kevin was a little to self-loving and maybe even a little jealous when Branden Canning played and sung two songs that got a lot of applause. But after having listened to "Spirit If ..." now several times, I must conclude that it probably was mainly due to the reduced possibilities of only playing with six instead of the usual ump-teen players. And btw: adding volume doesn't really help -- too often I had to put on my ear plugs which only results in even more reduced distinguished tunes.

Satz des Tages in der gestrigen Debatte um die Terrorwarnungen unseres Innenherumirrenden von seiten des Innenpolitikers Michael Hartmann (SPD) lt. Heise Newsticker: "Vagabundierendes Atommaterial werde nicht gestoppt durch vagabundierende Interviews".

... to become reality, according to the surveillance society clock of the American Civil Liberties Union (ACLU). Now, if that's so for the US, I wonder what a corresponding German clock would show. I would guess we're still not on the same level but our politicians probably have already promised to their American idols to fix it.